跟從事出版的朋友J吃飯喝茶，他說現在印刷出版業越來越難“找吃”，尤其是在本地搞中文雜誌，更是困難重重。他在考慮借助電腦網絡科技來減低成本。“現在省錢就是賺錢！”他語氣堅定地說。
原來這朋友找我吃飯是有目的的。他想用電腦網絡來減低日益增加的印刷出版成本，問我可行之道（實在不敢當，只是大家刺激一下腦筋而已）。深談之後發現，原來他的想法跟我多年來的想法不謀而合。
早在三四年前，我去新加坡出席列印界世界名牌hp的亞太區列印大會時，我問其中一位來自美國的印刷專家：“列印技術的發展，好像在鼓勵人們浪費更多紙張？”他當然否認，不過他的答案卻一語驚醒夢中人。他說：“列印技術持續發展的優勢是，列印的控制權從以前的發訊息人轉到個人手中（從印刷大厰轉移到個人），而且列印的成本也轉移到收件人（收訊息的人）手中。”
他舉例説明。以前商家需要印刷宣傳單，現在的商家可以製作電子宣傳單放在網站，需要的人會去下載然後自己列印出來看。這無形中減少了不必要的浪費（亂發傳單）。以前人們要買郵票、信封、信箋、筆墨才能寄信。現在用電郵（或網絡傳輸電子文檔），整封信（或刊物）的印刷和成本轉移到收信人手上，收件人要看信，需要自己列印出來。
按照專家的這個邏輯，出版雜誌書報也一樣行得通。現在，印一份報紙，如果廣告不足，發行量越高者，倒貼的錢越多。出版雜誌也一樣，要花錢印刷，拿去給代理商賣，還得付佣金給代理。如果銷路不好而退書，肯定虧本。即使招到訂戶，其實更慘，因爲要定期印刷出版，寄雜誌給訂戶。
現在的印刷出版，幾乎變成印多一本虧多一點。
如果善用電腦網絡科技，把雜誌做一份一模一樣電子版（如PDF版），放在網站，免費讓人下載。下載多一份，代表雜誌銷量增加一份。當然還是要印刷一些給書報攤賣，但是數量卻可減少，成本也隨之降低。讀者可以有兩種選擇：不想麻煩的就付錢買印刷本，自己列印就下載免費版。基本上，雜誌還是有讀者，只是廣告商是否接受和承認這些自己印刷的讀者與否。
從經濟角度來説，如果網絡電子版也收費，即得一個下載者，就淨賺一筆。譬如一年網絡訂閲費是RM36，一個讀者就能淨賺RM36。反觀印刷版若賣RM6一本，假設印刷成本扣掉RM3，還得扣除代理佣金假設RM1，實際只得RM2一本。如果是訂戶，要扣除郵寄費和包裝費假設RM0.50，實得也只不過RM2.50。
如果撇開其它細節不談，根據這樣簡單的計算，網絡版本賣得越多就越賺錢。
朋友說他的公司已經決定這樣做，效果和實際後果如何，還得拭目以待。或許，讀者們很快就會有免費的雜誌看了。
